约翰（比利·查宾饰）和佩尔（萨莉·简·布鲁斯饰）是苦苦挣扎的兄弟姐妹，他们的父亲本（彼得·格雷夫斯饰）因抢劫和处决被绞死。在被捕之前，本把偷来的钱藏在佩尔的玩偶里，并让他们承诺永远不会泄露这个秘密。本的狱友哈利（罗伯特·米彻姆饰）是一名牧师，他意外得知了赃款的下落。出狱后，哈利找到了本的妻子维拉（谢莉·温特斯饰）。他赢得了维拉的芳心，成为了约翰和佩尔的继父。这时，哈利的阴谋开始了。哈利杀死了对他来说毫无价值的维拉，把他扔在了河底，并恐吓他的兄弟姐妹，让他们试图欺骗他们揭露赃款的秘密。在他所有的努力都失败的时候，哈利在愤怒和羞愧中展现了他的本色。约翰和佩尔乘船逃离了哈利。他们一路游荡到一个陌生的小镇。理查德（莉莲·吉什饰）是一位好心的妇女，收养了被遗弃的婴儿，收留了兄弟姐妹。然而，平静的生活并没有持续多久，哈利罪恶的脚步也踏上了这片净土。