1938年初，国际主义战士诺曼·白求恩（谭宁邦饰）漂洋过海来到中国，支持中国人民抗日战争。毛主席在延安接见了他，军区卫生部安排他担任医疗顾问。白求恩发现边境地区的医疗条件比他想象的要糟糕得多。他要求指挥官（吴雪）建立一个后方示范医院，并从不同地区派遣医生参加培训。他还不顾个人安全，前往前线为严重受伤的人做手术。由于缺乏必要的医疗设备，许多严重受伤的士兵没有得到及时治疗。白求恩非常焦虑，决定回加拿大一次。但这场突如其来的战斗阻碍了他回国。他对派他来的方医生（村里饰演）和童书记（应若成饰演）说，“我不会再离开了，我需要更多。”。黄土岭战役后，在对一名士兵进行手术时，他不小心割伤了手指，悲剧不可避免地发生了。这部电影改编自周尔夫的同名小说。