菲利普·马洛（汉弗莱·博加特，汉弗莱饰）是一名私家侦探，他在同一天被邀请到斯滕伍德将军的家中。Sternwood要求Marlowe调查与他的女儿Carmen Sternwood有关的债务，Carmen Sterewood欠了一个叫Geiger的人一笔赌债。当马洛想离开时，Sternwood的大女儿Vivian（Lauren Bacall饰）列出了他的名单，并告诉他，她父亲调查的真正目的是找到一个失踪的朋友，马洛会信任他。第二天，马洛去寻找盖革，但他听到门前有枪声。当马洛进入时，他只发现了盖革的尸体、被捆绑的卡门·斯特恩伍德（玛莎·维克斯饰）和一台相机。马洛拿着相机送卡门回家。当马洛回到现场时，他发现盖革的尸体已经不见了。Sternwood家族的司机也死于一场车祸。案件正变得越来越复杂。这些事情之间有什么联系？马洛能发现真相吗？这部电影改编自侦探作家雷蒙德·钱德勒的同名小说。