自从五年前父亲去世后，阿基拉·安德森（柯克·帕尔默饰）逐渐成为一名“问题女孩”。她逃课、玩把戏，总是和母亲坦雅（安吉拉·巴塞特饰）一起犯错。老师帮不了她。事实上，11岁的阿基拉所做的一切都来自内心的孤独。除了对父亲的记忆，她开始沉迷于拼字游戏，并在这种游戏中逐渐发现了自己的天赋。这位母亲忙于养家糊口，经常忽视阿奎拉，对此感到非常困惑。她认为自己没有做好自己的工作，在浪费时间。幸运的是，阿奎拉得到了一位神秘教授（劳伦斯·菲什伯恩饰）的支持，一路赢得了学校的拼写比赛，也成功获得了参加全国拼写比赛的机会。凭借天赋和努力，在每次拼字比赛中，阿基拉都找到了自信和自我，并遇到了一个强大的对手——一个亚洲男孩。两人从一场不愉快的竞争发展到移情别恋