在改革开放之初。大明湖畔的摔跤手夏传武和快本书作家曲文生因旧怨不和。夏家长女、知青夏小河爱上了农村男孩窦爱国。为了回到城市，他们不得不和窦爱国分手。回到城市后，夏小河和曲家的长子曲大明经历了无数波折，最终结婚了。夏小河从摆摊开始，通过自己的努力逐渐实现了自我价值。在夏小河的鼓励下，曲大明也从一名普通的技术员成长为车间主任。夏家的小女儿夏小雨嫁入了一个知识分子家庭，但她的生活并不美好；屈二明被工厂解雇，但后来成为了救人的英雄；暗恋夏小雨的曲三明高考不及格，去了深圳，成为了一名当红歌手。后来，他别无选择，只能绝望地回到家乡。无论成败，每个人都经历了改革开放浪潮中的洗礼和成长。曾经水火不容的夏传武和曲文生，也因为夏小河儿子的出生而反目成仇