凯伦（奥黛丽·赫本饰）和玛莎（雪莉·麦克莱恩饰）共同管理一所私立学校。虽然她们是淑女，但她们独立、睿智、果断的风格赢得了许多学生和老师的喜爱。他们之间的友谊也很牢固。玛丽（凯伦·巴尔金饰）从小就过着娇生惯养的生活。在爱情中长大的她，逐渐养成了乖张扭曲的性格。在犯了一个错误之后，玛丽受到了凯伦和玛莎的惩罚，但这种惩罚对玛丽来说是一种极大的耻辱。仇恨的种子在她年轻的心中生根发芽。玛丽告诉她的祖母，她无意中看到凯伦亲吻玛莎。愤怒的祖母公开了这一诬蔑。面对增加犯罪的威胁性愿望，凯伦和玛莎首先站了起来，但很快他们发现手中唯一的筹码——真诚和开放——是如此微不足道。