1920年夏天，包括温岭在内的浙江省四个县发生洪灾。在这个混乱的灾难世界里，有些人想赚灾难的钱，而另一些人想活下去。胭脂是一位心地善良的女锁匠，为了生存，她和养父逃到了苏州。胭脂的特点是强壮、敏捷、勤奋、诚实，就像市场上的年轻女孩一样，在修理和开锁方面有很好的技巧。Rouge相信她会和养父在苏州过上舒适的生活。出乎意料的是，有一天胭脂被诬告，36天后被判处死刑。Rouge在逃跑时被枪打晕，醒来后发现自己躺在北方一个富裕家庭的年轻女士房间里。胭脂上充满了怀疑，经过调查，发现她的亲生姐姐与外国人勾结，将该镇的矿石运往海外牟利，因此被用作替代品。Rouge从进步青年钱忠杰那里获得了许多关于马克思主义的知识和思想。她认为，这些矿产是小城镇和国家的资源，不应该被外来者掠夺。最终，胭脂说服了她的妹妹改变自己的方式，共同为保护小镇的资源做出贡献。