20世纪20年代末，有着不幸背景和经历的美女顾海棠（秦岚饰演）带着女孩玲子逃到了上海，在这个鱼龙混杂的世界里挣扎求生。在此期间，她遇到了于立凡（Kevin Cheng饰），她曾经帮助过的那个男人。毕业于黄埔军校的他抵达上海，与工人运动合作。然而，生活在社会底层、看到了人性最丑陋一面的海棠，却凭借自己的勇气和智慧，在当地蛇黄龙（杨烁饰演）等身份复杂的人群中穿行。然而，她就像一朵从泥土中冒出来的莲花，没有染色，在极其肮脏的环境中绽放出灿烂的花朵。她逐渐成为上海滩的一项重要任务，同时从未失去善良和富有同情心的天性。她竭尽全力帮助受苦受难的人民，协助李凡的革命事业。在动荡的岁月里，顾海棠用自己的生命书写了一个女人百折不挠的时代传奇