孟天云、孟天旭和孟天木都是孤儿，被无嗣自流井盐商巨头孟敦福收养，目的是在他们中间培养孟家产业的继承人。但在动荡的时代，他们走上了不同的道路。孟天云投身革命，成为一名共产党员，以建立一个没有压迫的新中国为奋斗目标；孟天旭怀有实业救国的理想，却处处碰壁。在黑暗的旧中国，他破产了，死里逃生；孟天木加入了反动阵营，成为了人民的敌人。为了民族的兴衰，为了救国的理想，为了爱情，为了友谊，为了自流井这座美丽的城市，兄弟们要么相互争斗，要么为了朋友并肩作战。他们一起经历了中国历史上最动荡的时期，见证了惊天动地的沧桑。