生活在阿卡迪亚的人们遇到了这种“死者归来”的奇怪现象，从此他们的生活彻底改变了。一个八岁的美国男孩（兰登·吉梅内兹饰）独自在中国偏远农村的稻田里醒来。没有人知道他的身份，也不知道他是如何到达那里的。这个自称雅各布的男孩回忆说，他是一名居住在密苏里州阿卡迪亚的美国人。美国移民、归化和海关执法局的马丁·贝拉米（奥马尔·埃普斯饰）侦探将雅各布带回美国，并将他送往阿卡迪亚市核实身份。马丁不相信所谓的“神秘回归”，他怀疑非法贩卖儿童是事实。雅各布的“家”现在住着一对60多岁的老年夫妇——亨利·兰斯顿（库尔特沃德·史密斯饰）和露西尔·兰斯顿（弗朗西斯·费舍尔饰）。他们确实有一个儿子叫雅各布，但他们的儿子不幸在三十年前的一次事故中溺水身亡。尽管年迈的亨利和露西尔的外表发生了很大的变化，雅各布仍然记得他们是他的亲生父母。但这怎么可能呢？站在他们面前的孩子不仅看起来像小时候的雅各布，而且知道他过去生活的所有细节——除非他是雅各布本人，否则没有人能知道这些事情。这是一个精心设计的骗局吗？