过时的女演员诺玛（格洛丽亚·斯旺森饰演）已经快50岁了，她曾经辉煌优雅的一代人正在她居住的废弃豪宅中慢慢枯萎，只有一个好朋友埃里克·冯·斯特罗海姆为她服务。她没有放弃重燃辉煌的梦想，《莎乐美》的剧本正在等待写作，而日渐衰落的编剧乔（威廉·霍尔登饰）是这一职业的最佳人选，他逃离了债务，逃到了这里。诺玛收留了他，为他提供了一个舒适的写作环境，并逐渐爱上了他。然而，乔无法接受那个青春逝去的女人。他拒绝了她，转身和另一个美女一起计划一个新的剧本。他们坠入爱河并展开了激烈的斗争。诺玛得知乔的“背叛”，谦卑地恳求他，但她无法动摇他日渐退缩的心。诺玛终于举起枪，瞄准了即将离开的乔。