这个故事发生在20世纪70年代。一天晚上，罗大伯的女儿碧涛（池鹏饰演）开着一辆破旧的车来到罗家村，车上有被撞倒的原党委书记顾铁正（北原饰演）和身为华侨的葛毅（米迪奇饰演）。葛毅把儿子沉香抱在怀里，他的妻子最近在一所旱校去世。虽然比涛家有一家人要照顾，但要有一个正在哺乳的孩子并不方便。葛毅别无选择，只好写信给亲戚，请求帮助抚养儿子，但此举意外导致入狱。碧涛出于同情尽力帮忙，却被她的爱人玉生（徐卫平饰演）发现。公社把工人、农民和士兵的大学生名额分配给了扎根于红庙的碧涛和玉生。在填写表格时，碧涛被革委会徐主任取笑，她愤怒地回到了家。不久之后，有传言称她和村里的葛艺之间有一段毫无根据的婚外情。罗二叔（贾刘饰演）觉得自己的老脸无处可去，愤怒地把她踢出了家门。碧涛忍辱，决心抚养沉香