20世纪60年代初，中国刚刚从三年的自然灾害中走出来，广大农村地区就是否实施“三自一包”政策展开了激烈的斗争。牛角石大队支部书记齐兰子（胡静饰）和贫下中农带头反对，而当地党委干部陈炳仁（常文治饰）和大队支委何义德（王宝山饰）则极力支持，何义德的谣言误导了公众，将齐兰子的猪下药致死。戚兰子无依无靠地给中共中央写了一封信，报告了这一情况。陈秉仁采取“引虎离山”的策略，派戚兰子到张家湾视察，并借机撤职。戚兰子在张家湾谋划联系群众，推翻了已经实行的“三自一包”政策，组织群众奔赴牛角石，停止家庭联产的做法。陈炳仁恼羞成怒，亲自迫害兰子。关键时刻，县委领导宣布“三自一包”是错误的