在南部边境的一个小镇上，绰号“钉力”的老人吹嘘自己高超的棋艺。他把他的老兵钉在棋盘上，声称没有人能让他拔下钉子，调动他的将军，独自寻求失败。在那个特殊的时代，数以百万计的年轻人去了山区和农村。新上任的小镇书记（牛奔饰演）在下棋失败后勃然大怒，派下属进城寻找擅长弹钢琴、下棋、书法和绘画的人才。绰号“象棋白痴”的北京年轻人王一胜（谢元饰演）变得困惑，成为当前破坏文化大革命的反革命分子，最终被寻找他的人救了出来。他似乎不知道自己要去哪里，只要有食物和象棋，一切都很好。“解决问题的唯一方法是下棋。”傻瓜只专注于下棋，他会在那个奇怪的地方与各种大师留下引人入胜的决斗。。。这部电影改编自阿城的同名小说，并于1989年获得金鸡奖最佳男主角奖（谢元饰）。