在一个德国小镇上，丑陋的卡里加里医生（维尔纳·克劳斯饰）终于被允许进行催眠。大学生弗朗西斯（弗里德里希·费赫尔饰）和艾伦（汉斯·海因里希·冯·特瓦多夫斯基饰）也前来观看。疯狂的卡利加里医生向观众展示了他如何催眠和控制他的伴侣凯撒（康拉德·维特饰），并宣布凯撒可以回答你提出的所有问题。好奇的艾伦问：我能活多久？病态的凯撒回答道：活到明天早上。弗朗西斯不相信，但艾伦充满了恐惧。然后艾伦真的被杀了。弗朗西斯把这个消息告诉了她的好朋友珍妮（Lil Dagover饰）和她的医生父亲。他们进行了各种追求，但惊人的秘密非常清楚。谁是真正的凶手？这部电影是世界电影史上谈论最多的电影之一，是德国表现主义电影的里程碑。凭借其怪诞的表现主义风格，这部电影成为了西方恐怖片的鼻祖。1958年，在比利时布鲁塞尔，这部电影被来自26个国家的117位电影历史学家评选为世界最佳电影第12名。