故事发生在抗日战争初期。在冀中白洋淀地区，在共产党员黑老财的号召下，老百姓组建了抗日自卫队炎陵旅。他们利用地形优势，合理发挥自己的特点，与日本帝国主义展开了有效的游击战争。黑人老蔡妻子的妹妹杨小梅在家中遭受丈夫张金龙的虐待。她再也无法忍受这样的折磨，所以她逃跑了，投奔了她的姐夫。在培训班上，她和农民牛大水逐渐对彼此产生了好感，张金龙曾加入培训班寻找妻子，但最终无法打破自己的坏习惯，甚至投敌成为叛徒。日本侵略开始了，敌我之间发生了激烈的碰撞。小美、大水和张金龙也将在斗争中走上不同的道路。。。这部电影改编自袁晶和孔觉的同名小说。