作家梅尔文（杰克·尼科尔森饰）是一个患有强迫症的脾气暴躁的老人。他没有家人或朋友。他整天呆在房间里写第二十六部小说。他的生活像时钟一样准确，不能忍受任何干扰。梅尔文的邻居西蒙（格雷格·金尼尔饰）是一位年轻的同性恋画家，有一只可爱的小狗。他活泼温和，经常受到梅尔文的侮辱。梅尔文每天只出去一次，在同一家餐厅吃饭。女服务员卡罗尔·康纳利（海伦·亨特饰）是唯一愿意并且能够为他服务的人。离婚的卡罗尔和儿子斯宾塞住在一起，斯宾塞患有严重的哮喘，这让很多对卡罗尔感兴趣的男人都放弃了。一天，西蒙的房子被抢劫，西蒙受了重伤。在他住院之前，他把狗交给梅尔文照顾。梅尔文逐渐爱上了这个小家伙，他的心理也发生了变化。他开始关注周围的世界，主动帮助他人，并仔细审视自己对卡罗尔的好感