二十世纪二三十年代的上海。陈少昌创办小学多年，此后一直担任校长，早年丧妻，独自抚养两个儿子建中、建平和一个女儿建英。“和他住在一起的大姐劝他续弦。虽然他有一颗心，但他停止了思考，因为他目睹了他最好朋友的爱女刘敏华被继母虐待。”不久后，他最好的朋友去世了，敏华向他道别。在那之后，他的母亲搬到了另一个地方，并告别了十年。当两人再次相遇时，敏华（朱佳晨饰）已经成长为一个独立自强而又不失美德的新女性。她不想再被继母操纵，所以她让邵畅介绍一份工作。随后，她成为了邵畅的同事。成年后，建中（韩非饰）实现了成为一名银行员工的愿望。由于经理的赏识，他认识了女儿冯丽君（李焕清饰），并很快成为了他的女婿，他的社会地位迅速提高。建中夫妇认为，邵畅作为小学校长的卑微身份让他们蒙羞，并建议他退休，在家里做一名老主人。邵畅虽然不情愿，但还是顺从地服从了。敏华接替了他的工作。只是在家闲着不容易，一天中的时间就像他那块坏了的旧怀表一样静止。当告诉家人他的无聊时，他们可能会抱怨他很幸运，不知道如何享受，或者他们太忙了，没有时间照顾他。他的损失超过一天，与建中夫妇的矛盾也在增加。在另一年的清明节，邵在祭奠已故妻子时，经常会遇到前来祭祀母亲的敏华。他哀叹人们只能在年老时等待死亡。然而，闵华认为他在中年时正处于职业生涯的黄金时期，并建议他回到学校任教。在敏华建议下偷偷隐瞒建中返校任教的意图被泄露后，建中对他的态度变得更加冷淡，但他已经硬化了自己的心。“天怜幽草，天下爱落日。”后来，他无意中发现自己和敏华已经坠入爱河，于是决定娶她为妻。这件事进一步激怒了建中夫妇。